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月の兵士と地上の兵士 1
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2026-01-05 06:00:57岩棚の蝋燭は穴が広がった瞬間強まった風のせいで、ことごとく消えていた。
闇色を増した暗がりの中に、男に組み敷かれた彼女の姿を見出したレンジュは、周辺を蹴りつけさらに穴を広げるやためらいなく中へ飛びこむ。
剣を佩いた兵士の出現に、リウトはさっと脇へ飛び退き、解放されて自由になったマテアははだけた胸元を直す問も惜しんで、まっすぐレンジュの胸へととびこんだ。「こわ、かった……」
これが夢でないことを確認するように彼の背に腕を回してしがみつく。
簡易な鎧を服の上からまとったレンジュは雄々しく、逞しかった。強靭な彼の広い胸に触れ、頬を押しつけていると、ずっと身も心も凍らんばかりだった恐怖が溶け、薄らいでいくのがはっきりと感じられて、安堵の涙がこぼれる。
『よくここがわかったな。聖女のお導き、ってやつか？』
よもや彼女がこんなふうに自分の元へかけ寄って、その身を預けるとは思ってもいなかったため、驚きのあまり敵の存在を失念していたレンジュの耳に、
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月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 6
愛されなくてもいいなんて、嘘だ。 そばにいるだけでいいなんて、きれいごと。いつだって、愛されることを望んでいた。 おれを愛してくれ。 おれだけを見てくれ。 おれがきみだけのために生まれてきたように、きみが、おれだけのために生まれてきたのだったらよかったのに……。「……い、やあああああああああーーーーーーーーっ！！」 永遠と思えるほど引き延ばされた一瞬。 マテアは絶叫し、レンジュの元へ走った。 地に横倒れとなった彼の身を起こし、仰向ける。固く目を閉じたレンジュに意識はすでにない。 刃を刺したままでは死ぬのに時間がかかる。それをよく知っているレンジュは刺した瞬間刃を横に引きながら抜きとっていて、傷口からはどくどくと音をたてて大量の血があふれ出ていた。「いや……いやよ、レンジュ……」 マテアは震える両手を傷口にあて、血をなんとかして押し戻そうとする。己を染めていくレンジュの血という現実に、全身が痺れた。 外界を知覚する、あらゆる感覚がその機能を麻痺させ、真っ暗な闇に頭から飲まれていくようだった。 強すぎる動悸は、反対に心臓そのものがなくなってしまったような静寂と空洞を作り出す。 がちがちと奥歯が鳴り、涙があふれて視界がぼやけた。現実であると認めたくないあまり、気が遠くなりかける。「いや……。 おねがい、目を開けて……死なないで……」 本当は、わかっていた。レンジュを殺せないのは、自分の身勝手で他者の命を奪つことが許せないばかりではないこと。それを、恰好の口実にしていた。 認めたくなかったのだ、彼に意かれていることを。 自分が愛しているのはラヤだと、必死に思いこもうとした。 彼をサナンに奪われたくなくて、その一心で禁忌を犯してまで地上界
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 5
ラヤは嘘をつかない。 彼の言葉にも気持ちにも偽りはなく、きっと彼はその言葉通り、いつもマテアのそばにいてくれるだろう。彼の心のように透明で輝かしい<魂>でマテアを包み、マテアの心が常に穏やかであるよう尽くしてくれるに違いない。「帰りたい」 ぽつり。言葉が口をついた。「帰りたいわ、ラヤ。ずっとそう思ってた。月光界に帰りたい、って」 皆のいる、あの草原に。地上界も、レンジュも知らなかった、あの穏やかな暮らしに……。「そうだね。帰ろう。今すぐつれて帰ってあげる」 ふわりとラヤが宙に浮かび上がる。 さあきみもと、促すようにマテアに手を差し伸べたそのとき。マテアは背後に人の気配を感じて振り返った。 そこにいたのは、眠っているはずのレンジュだった。いつからそうしていたのか、天幕の入り口の柱に手をついて、じっとこちらをうかがっている。 峠を越えたとはいえ熱は下がりきっていないし、菌が完全に消滅したわけでもない。これで体力が落ちれば再び繁殖をはじめてその猛威を奮うだろうし、外の風にあたって別の菌に感染するということも十分あり得る。 傷口自体、うっすらと膜が張っただけで、少し衝撃を加えれば、ぱっくりとまた口を開けてしまうだろう。 そんな体で立って歩いたと知って、マテアの顔から一気に血の気がひいた。「レンジュ！ だめよ、天幕の中へ戻って！」 ラヤの誘導に従って差し出していた手を引き戻して、レンジュに正面を向く。 レンジュの手に、銀の刃のきらめきを見たのはその刹那だった。『ルキシュ……。なぜかな。正気をとり戻して以来、きみの苦しげな心の声が響いてくるんだ。 きみがおれの中に入った<魂>とやらをとり戻そうとしてやってきたということも、それができなくて悲しんでいることも……』 きみは、優しい人だから。命が失われることの意味を、誰よりもよく知ってるから。「ああレ
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 4
後半、温かみに欠けた厳しい声音や、非難するような視線がちくちくと肌を差し、どうにもいたたまれなくなって、逃げ出すようにマテアは岩場を後にした。 気付かれない程度にそっと顧みると、ユイナの想い人は先までと変わらない場で立ちつくしている。 いやな予感が胸で渦巻いていた。 彼が話していたのは、レンジュに関してのことだ。とても真剣な、こわい眼差しで、それでいて淋しげな話し方だった。 レンジュに、何かあったのだろうか。 そう思うと急にこわくなって、ぴたりと足が止まり、前へ進めなくなる。今行こうと後から行こうと結果は同じで、ただ知るのが早いか遅いかだけの違いでしかないというのに、逃げ出したいほど膝が震えた。 このとき、もしユイナが通りかからず、『ルキシュ！ やっとみつけた！』 と、呼びかけてくれなかったなら、マテアはいつまでもそこに立ち尽くしていただろう。 袖を引かれる形で天幕へ戻ったマテアは、うっすらと目を開けて自分を見ているレンジュを見て、うっと喉を詰まらせた。じんわりと目尻が熱くなり、目が潤むのが自分でもわかる。 レンジュの目は、今度こそマテアを見ていた。『やあ……』 枕元へ膝をつき、彼が自分を見ようとするあまり気道をふさぐことのないよう、真上から覗きこんだマテアを見て、かすれた声でレンジュは小さく咳く。『無事、だったんだね……』 指一本動かすのも辛いだろうに、よかったと、自分のために笑みを作るレンジュの気持ちが素直に胸に響いて、マテアは目をつぶった。 ぽろりとこぼれた涙が、レンジュの胸にあたって弾ける。 死の淵から戻ってきたばかりで意識が完全に機能していないのか、涙をぬぐおうとマテアの頬に触れかけた手を、横からユイナが掴みとめた。『ね？ 言った通り、彼女は無事だったでしょう？ さあもういいわね。峠を越えたとはいえ、まだしばらくは病人なんだから、もう寝なさい』 母親のように言って、彼の手をさっさと上掛けの下に押しこむ彼女に
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 3
どこへ行くともなく、マテアは歩いた。 体が借り物のように感じられ、ふらついて、足がもつれそうになる。転ばないようにと、そればかりに気を配って歩いていると、一度掘り返された後、再び埋められて盛り土になったようなものがいくつもある、変な場所に出た。（なにかしら、これ……） もっと近寄ってよく見てみようと一歩踏み出して、土のにおいに混じって嗅ぎとった死臭に足が凍りつく。 整然と並んだそれらの一番前に、花が飾られていた。その陰に隠れるように、少量の食べ物と水の入った容器。 突如、レンジュの姿が重なる。「ああーあ……」 マテアはじりじりと後ずさり、踵を返すや脱兎のごとく走り出した。 はらはらと涙がこぼれた。レンジュのところでもひとしきり泣いて、ぬぐわないでいたたため、頬がひりひりと痛む。一度息を吸いこみ、ぐっと腹に力を入れて止めるとおさまるかに見えたが、立ち止まった途端、またも熱いものがこみあげて、鼻の奥がツンとした。 西に傾いた月を見上げ、顔面を覆う。 声は出なかった。出ると思って開けた口からもれたのは、ちぎれるような息だった。 もしかすると、本当に泣きたいとき、声は失われるのかもしれない。 もう、何も考えることはできなかった。心臓も、臓腑も、何もかも、自分の内側がごっそりえぐり出されてしまったような、誕生して以来一度たりと感じたことのない、巨大な喪失感が、マテアを襲っていた……。『やあ。ここにいたんだ』 岩場で、一人ぽつんと膝を抱いて月を見上げていたマテアは、声に反応して振り向く。そこにいたのはハリで、マテアが自分に気付いたのを確認した彼は岩場まで歩を進め、同じように膝を抱きこんでその場に座った。 ここにきたということは、自分に何か用があるのだろう。 痺れた頭の隅でぼんやりとそう思って、出方を待つ彼女に向け、ハリは愛想笑いを浮かべようとし、うまくいかなかったのをごまかすように頭をか
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 2
差し出された手に握られていたのは、いつかの夜、なくしてしまった腰帯だった。 それがなぜここに？ どうしてユイナが持っていたの？ 持っていたとすれば、それはあの場にいたレンジュであるはず。 ユイナはきっと、レンジュから預かっただけなのだろう。これからはかすかにレンジュのにおいがするから……。 では彼はもしかして、あれからずっとこれを持っていてくれたというの？ においが移るくらい、ずっとそばで？ どきん、と胸が鳴る。 自分の物が長く彼とともにあったと思うと、気恥ずかしさがこみ上げた。 差し出されるまま受けとった瞬間、ちりっと熱い、痺れるような痛みが指先に走る。裏を返してみて、そこに走った裂け目とにじんだ血の跡を目にした瞬間、ぎゅっと胸が縮んだ。 これはレンジュの血だ。 直感した瞬間、マテアは見えない何かに背を突かれたように走り出していた。 ああ、なぜ今まで思いつかなかったのだろう。レンジュは、あんなにも不義者であったわたしでも、命賭けて助けにきてくれる優しいひと。無事保護されたからと、一度も顔を見せないようなひとではない。 そして、先からの背筋を伝う冷や汗や、指先が痺れるほどの不安感。 レンジュに何かあったに違いないのに！ はたして予感は的中していた。 焼け残った資材や盗賊からとり戻した荷物などで作られた天幕の群れの中に一際おそろしさを感じる天幕があって、吸いよせられたように入り口をくぐる。大きめのランプを用いて照らされた内側では、すっかり血の気をなくし、敷物の上でぐったりと横になったレンジュの姿があった。 医師らしき男が脇腹にあてていた布をはがし、薬剤を塗布したものととりかえ、少女が枕元で額に浮き出る汗をぬぐっている。 己を冒し続ける苦痛にわずかばかり歪んだ面。呼吸は浅く、ごくたまに眉端がぴくりと反応する以外、なんの動きもない。 死んだように横たわるレンジュの姿を容易には受け入れることができず、マテアは天幕の入
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女は魂をとり戻す。永遠に 1
夜明け近く、マテアは血痕を追ってきた隊の者によって発見された。 そのとき彼女は一人で、まるで彫像のように身じろぎせず雪の上に座していたという。 盗賊団首領・イルクの行方について訊いてみたが、もとより言葉の通じない彼女から何を聞き出せるわけもなく。知らせを受けて迎えにきたユイナに手を引かれて、隊まで連れ戻された。 不思議なことにイルクの物と思われる着衣一式が近くの雪上に落ちていたが、そこから立ち去った足跡はなく、このことに関して満足に説明できる者はいなかった。 ただし、衣服にはレンジュの報告通り左腹部に真新しい剣による裂け跡があり、大量の出血も雪上にみられることから、イルクの死はほぼ確定的とみられる。 それが、隊の出した結論だった。 ユイナに肩を抱かれて隊に帰りつくまでの記憶が、マテアにはなかった。 気付けば馬車の荷台に天幕を縫いあわせて作ったほろを被せただけの中に、毛布にくるまれて座っている。ふくらはぎの傷もあらためて手当てをされて、体中のすり傷に軟膏をぬりこまれていた。『ルキシュ、あなた本当に大丈夫なの？ 顔色が悪いわ』 夕刻、食事を運んできたユイナが心配そうに覗きこみ、何度も訊いてきたけれど、とても疲れていて、応じる気になれなかった。 外界から隔離された荷馬車の中にいてもただよってくる、表の死臭に頭が重くふさがれ、ずっと気分が優れない。 外はずっと騒がしく、カラカラと車輪の回る音と、ざくざく土を掘る音があちこちでしていた。同じ調子でぶつぶつとつぶやき続ける長い声は、祈りのように思えて、マテアもそっと、いくつかの詩篇を口ずさんだ。 月光界に帰りたい……。 焼けつくように、そればかりを願う。 その思いはこれまでも常にマテアの中にあった。 心許せる友がいて。創世神リイアムとリオラムに仕え、その慈愛の光を受けながら祈りを捧げるだけで過ぎていた、平穏な日々。一喜一憂はあれど、自分で自分の心が把握できないほど乱れることはなかった。 ここへ来て、まだ
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 近くに在りて、されど心は遠く 7
あの男はわたしから<魂>を奪ったのに。とり返そうとしているわたしをそばに置いて、一体何の利があるというの？ わからない。だいたい、出会い頭にひとの<魂>を強奪するような盟の考えることなど、わかるものか。 わからないけれど、でもこれは好機だった。 行方がわからなくなったと思っていた男が近くにいる。あるかどうかもわからない手掛かりを求めて市まで戻ったり、どことも知れない地を無意味に歩き回る必要がなくなった。 言葉が通じない以上説得は無駄だし、返す気があるなら昨日のうちに返してくれていたはず。
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 近くに在りて、されど心は遠く 3
隊が今夜の宿営地と定めた場所へ移動するまでの間、レンジュは馬に跨り、隊の最後尾で数人の仲間とともに任にあたっていた。 市の周辺では規約に縛られた敵軍よりも、地を熟知した盗賊団の襲撃こそ危険で警戒しなくてはならない。 盗賊たちのほとんどは、敗戦して壊滅した隊の生存者や脱走兵で構成されている。国との関係が切れて物資補給が得られず、何もかも自力で手に入れなくてはならない彼らにとって、最も手っ取り早い方法が他者から奪うことだ。 彼らにとって必要なのは金でなく、食料や服、道具といった物品、そして女だ。市という餌場でたらふく食らい、身重の雌鹿ほど腹のふくれた
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 近くに在りて、されど心は遠く 1
どんっと音をたてて目の前に置かれた素焼きの碗を、マテアはまじまじと見つめた。 碗の中には緑や赤や黄色をした根菜と、黒っぽい肉数切れが汁に浸っており、ほかほかと湯気が上がっている。薄まっているとはいえ、死臭のするそれが、外を歩いたときに見かけた、火にかけられていた鍋の中身と同一の物であると気付いたマテアが顔をしかめるのを見て、アネサは口をへの字に曲げた。『なんだい、その不服そうな顔は！ 貧血起こして倒れたって聞いたから、精のつきそうな物を持ってきてやったんだろうがね！ 言っとくけど、この粥にはあんたが今まで食ってきた物より、ずっといい物が入ってるん
月光聖女～月の乙女は半身を求める～ 月の乙女と地上の兵士 7
「どうしたの？」 はじめのうちは好きなだけさせておこうと思っていた。気にしないでいようと。 しかし気絶したルキシュを天幕に寝かしつけ、自分たちの天幕へ戻ってからもう随分経つというのに、座して以来じっと考え込んでいる姿に、ユイナの好奇心が負けた。 アバの葉を砂糖と湯で煮つめたお茶の入ったカップを手渡し、その横に座る。「随分深刻そうに考え込んでるじゃない。そんなの、てんであなたらしくないわよ」 つん、と人差し指で頬をつつく。 子供じみた、けれど親しみのこもつた仕草にハリは苦笑した。「レンジュの
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